家庭の電気照明の歴史はまだ100年くらい。

電球の発明者はエジソンだと思っている人は多いはず。でも最初に真空白熱電球をつくったのはイギリスの科学者ジョセフ・スワン卿です。1878年のことでした。当時はまだ電気エネルギーは普及しておらず、夜の闇はろうそくとガス灯で照らされていた時代です。スワン卿の電球に注目したオランダのフィリップス兄弟は、1891年に電球工場をオランダ中部のアイントホーフェンに設立し、電球の本格的な製造がスタートします。でも、この電球工場に電力会社から電気が供給されたのは1915年のこと。フィリップス兄弟は25年先の未来を先取りして電球をつくり続けていたのです。当時、電球による電気照明はホテルや高級店のための特別な装置で、一般家庭に電気照明が広がるのは第一次大戦後。家庭の電気照明の歴史はまだ100年程度しかありません。でも、この100年で電気照明は、電力でフィラメントを発光させる電球から、蛍光灯のような放電灯、さらには半導体の光のLEDや有機ELへと進化しています。

提灯の自由さを見直したい。

電気照明以前の長い人類の歴史の中では、夜の灯りは灯火が中心でした。古典アラビアンナイトに登場するアラジンの魔法のランプも、油が入ったティーポット形の器の口から灯芯を出して、火を灯して使われていたものです。一方、日本では江戸時代（17世紀）に提灯が庶民に普及し、紙が張り上がった提灯に、書き職人が家紋や屋号を書いて仕上げられ、和紙で拡散されたろうそくの炎が人々の暮らしを照らしていました。家紋が描かれた提灯の灯りは、その家人のための灯り。電源コードのいらない提灯は、灯りが必要な場所に自由に持ち運ぶことができて、持ち主の印が描かれたとてもパーソナルな灯りだったと考えられます。電気照明はスイッチだけで点灯でき、明るさも調整できて、裸火を使わない便利で安全な光ですが、ポータブル、パーソナルという点から見ると、かつての灯りの自由さは小さくなっているかもしれません。

今回紹介する「タスク照明」は、提灯やランプのように持ち運びできる照明器具です。消費電力が少ないLED照明の進化により、電源コードから解放され、充電して長く明るく使える器具も増えています。また、電源コード付きの照明器具でも、長いコードを巻き取る仕組みをデザインに取り入れた、移動できる照明器具がロングセラーになっています。灯りが必要な場所に自分の照明器具を持ち運び、必要十分な光量で「灯り」を使いこなすことは省エネにも効果があります。