愛され続けるカワサキZシリーズのこだわりと
ガレージのある豊かな暮らし【前編】

半屋外空間

経済の発展の中で更なる豊かさに向かいながら、さまざまな革新が生まれていた1972年の日本。その時代に「Kawasaki 900 super4」、 通称Z１（ゼットワン）は生まれた。このモーターサイクル市場に燦然と輝く「神車」と呼ばれるＺ１とその後継のシリーズは、ここから50年にわたってファンを魅了し続けてきた。時代が変わっても愛され続け、新しいファンはもちろん、時には父親がZシリーズを乗っていたから自分も乗り始める人もいる。Zシリーズ誕生の背景、愛され続ける理由、未来の展望、そしてガレージのある豊かな暮らしをカワサキのお二人に話を聞いた。

72年の熱気。世界最高という夢を実現

1972年に誕生した「Z1(Kawasaki 900 super4)」(写真左) 2022年に登場した「Z900RS 50th Anniversary」(写真右)

国内のモーターサイクルは1900年代初頭、欧米メーカーの車両をコピーするところから始まり、第二次世界大戦後、ようやく産業としての産声をあげる。欧米に比べてかなり後発だったが、奥村さんによれば60年代後半から70年初頭には、日本のモーターサイクル技術は、「欧米に対して追いつき、一部では追い越した」時代に入っていたという。この時代の熱気の中、カワサキでもいよいよ本場アメリカ市場を開拓するという機運が高まっていた。「進出にあたって、世界最高のモーターサイクルをつくろうという開発思想のもと、社内で一致団結して生まれたのがＺ１でした」（奥村さん）。

1971年12月に製作されたZ1のエンジン設計図

Z1のエンジン分解図

なにをもって「世界最高」なのだろう？　速度、運動性能というワードが浮かぶけれど…。「一言でいうと、すべてなんです」と奥村さん。「動力（エンジン）性能もそう、ハンドリングもそう。さらに速いだけじゃなく、乗りやすさ、快適性、そしてスタイリング。これらをひっくるめて世界最高のものを造る」。

それは途方もない目標で、実現は困難だとも思われていた。例えば67年の開発開始から2年で一旦完成近くまでいくも、他社も優れたモーターサイクルを開発するなどの状況もあって、スクラップ＆ビルドされるなど、いろいろな試行錯誤が繰り返されていた。そしてようやく72年、Ｚ１は、DOHC4気筒、排気量は903cc、最高速度200㎞/hを超えるという、サーキットで戦う性能をもつモンスターバイクとして登場した。Ｚは同時にモンスター級ながらも、街乗りもできる、通勤もできるという快適性、さらに過去のモーターサイクルの常識から一新されたスタイリングを併せ持っていた。それは今までの常識から飛躍した夢のような存在。そう、単なる「工業製品」ではなく「新しい価値」だからこそＺ１は神車と呼ばれるようになる。

日本のモータサイクルを世界に広めたZ1

衝撃をもって海外市場で迎えられたＺ１は、１年後、「750RS」、通称Ｚ２として国内でもデビュー。Ｚ１の750㏄バージョンを日本で出してほしいという熱望もあったが、もともと同時進行で開発は進められていた。「Ｚ２は、Ｚ１の単純なダウングレードではなく、クランクシャフト、カムシャフトなど全部を変え、ピストンのストローク量も変更。外側の見た目は一緒でも、内側は再設計という相当大変な変更が加えられています」（奥村さん）。
世界最高を目指すＺシリーズは、開発陣はもちろん、マーケティング、営業など含め全社でこだわりをぶつけあった。「各部門でやりたいことを、お互い尊重しあって…これは言葉がよすぎますかね。正直に意見をぶつけ合ったというか、側から見たら喧嘩に見えたかもしれないと聞いています（笑）」と奥村さん。例えば、エンジニアとしてはエンジンの性能を極限まで高めたい。でも、デザイナー側からすればフォルム、シルエットの美しさにもこだわりたい。相反することをお互いに高め合いながら、融合していくという大変なプロセス。こうした世界最高を目指す徹底した姿勢、モーターサイクルの常識を変えるというヴィジョンという原点が、50年という歳月が経過した今なお輝き続ける理由の一つなのだろう。

感性に響く性能。Ｚらしさの継承

世界最高とともに、輝き続ける理由としてもう一つのキーワード。それは「Ｚらしさ」。1984年の出来事を奥村さんが振り返る。
「もともとＺ１は最高の性能を持つ、フラッグシップという位置づけでしたが、1984年、GPZ900R、Ninja（忍者）が登場し、Ｚが担っていた最高性能という目的を引き継ぎフラッグシップになるんです」。最高性能の追求というバトンを渡し、フラッグシップから解き放たれたＺシリーズは、Ｚらしさという哲学を追求するようになる。奥村さん曰く、それは諸元値には現れない「感性に響く性能」という類のものらしい。「アクセルを空けたときの一瞬ぐっとくるレスポンス。サスペンションの柔らかさ、乗り心地。柔らかいけど粘る……。サーキットで速く走るモデルなら数値的な基準がありますが、基準がないんです」（奥村さん）。

Zシリーズ50周年を記念して登場したZ900RS 50th Anniversary

その感覚値とも言うべき部分こそＺらしさなんだろう。その感覚を開発陣、また全社的に常に共有してきた。Ｚらしさは、シリーズ50周年を見据えて2017年に登場した初代Ｚ1のオマージュモデルＺ900ＲＳにも継承される。「ファンであれば、パッっと見るだけで誰もがＺシリーズということがわかると思います」（奥村さん）というデザイン。もちろん乗り心地もＺらしさがちゃんとある。これがファン待望であったことは販売台数にも表れる。赤地さんによれば「今401㏄以上のバイクで最も売れているモデルです。エンジン、足回りの性能では他のスーパースポーツ系の方が高いものがあります。でも40代50代、その方々が求めるバイク像、例えば「あのとき憧れていたのってこれだよね」という支持を頂いたり、また、若い世代の方も、スタイリング、乗り心地の良さに評価いただいている声を聞くと、単純にオマージュしてるからたくさん売れるということではなく、Z1登場以降これまでずっとZが洗練され続けているから、今の時代に受け入れられているのではと思います」。

伝説となったＺ１をオマージュし、新しい世代には、今ならではのＺを提示する。そのテーマを実現することは容易ではなかったと奥村さん。「ＲＳを出すとき、ほんとにこれでいいの？今までのお客さんが納得してくれるの？というのはすごく議論になり、その議論によって改良されていったところがあります」。乗り心地は？バランスは？造形はこれでいいの？グラフィックは？その追及は塗料のフレーク（粒子）の含有量にまで及んだという。50周年モデルはＺ1の再定義、Ｚらしさのさらなる追求の機会になった。お二人は「まったく別のものを創るほうが気は楽だと思います」と笑う。なんといっても50年、ファンは一緒に歩んでくれた。「サイドスタンドを立てて、そこから起こすときの感覚一つでも、Ｚらしさを感じてくださる、といえばだいぶ大袈裟ですけど・・・（笑）」（奥村さん）。

奥村さん(写真左)と赤地さん(写真右)の熱いバイク談義は続く

ファンだからこそわかるＺらしさ。そしてカワサキが考えるＺらしさ。ここが一致しているからこそＺは長らく愛されているのだろうが、なぜ、そこが一致するのだろう？ 赤地さんはその理由を「開発陣みんなが、カワサキモーターサイクルのファンなんですよ」と微笑みながら言う。「目線がユーザーに近い。自分が乗りたいモーターサイクルを求め続けています。だからこそこだわりが強い。俺はこんなのは欲しくない、これが欲しいんだって」。奥村さんも「だって俺がそうしたかったんだもんってね（笑）。俺はどうしてもこうしたいが集まる。でも、他のメンバーがそういうならしかたないよね、ならええか、みたいな」。赤地さんは「どの世代のＺを造るにしても、どの時代の開発陣もＺらしさを常に考えてきたと思います」と言う。「Ｚらしさを言葉にするのは難しいですが、最後の最後までこだわり続けて造る、ということなのではないでしょうか」。時代を経て、アップデートされたとしても、「Ｚらしさ」に徹底的にこだわり、開発する。ファンもＺらしさを共有する。それはＺに対するお互いの敬意の結実なのだろう。