ベンベルグ®ラボについて

繊維・アパレル産業に携わる人材の発掘と育成、産地が抱える課題の明確化やプロジェクト支援など、繊維産業の活性化に向けて様々な取り組みを行なっている「産地の学校」。旭化成は、主宰を務める株式会社 糸編・代表の宮浦晋哉さんの活動に感銘を受け、2017年に産地の学校と共同で産学連携プロジェクト＜ベンベルグ＞ラボを立ち上げました。

【第6講】

＜ベンベルグ＞ラボ第6講は、国内最大の毛織物産地として知られる尾州(愛知県西部から岐阜県西濃地域)の視察を行いました。尾州産地は木曽川の豊かな水を利用し織物産業が発展。地域分業で高級毛織物を生産し、日本にとどまらず海外でも高いブランド力を持っています。今回は、世界トップレベルの技術力を誇る愛知県一宮市の毛織物工場を視察し、短繊維(ニット)の生産工程を通してものづくりの魅力を感じていただきます。

■日本の技術が支える 高速丸編み機

最初に訪れたのは昭和39年に丸編み機を導入し、尾州で“丸編みニット”の先駆けとなった宮田毛織工業。編地のしくみをはじめ、編機の分類、針と針床の関係性など、ニットの基礎を説明していただきました。

丸編み機で重要な役割を果たすメリヤス針の話では、針先の小さな“くぼみ”に込められた日本の匠の技術に一同唸らずにはいられませんでした。丸編み機の高速化を可能にしたこの編み針の説明をはじめ、普段知ることのできない知識の数々に、ラボメンバーもニットへの興味が一段と増した様子です。

その後、２班に分かれ工場内を視察しました。“丸編機”の名前の通り、円を描くように並んだコーンから、糸が一本ずつ編み込まれ筒状に生機を編み上げます。メリヤス針も目で追えないほどの速さでしっかり働いていました。

■産地の課題と編み物の奥深さ

次の視察は尾州毛織業の最大手であり、積極的な海外展開でも知られる中伝毛織さんを訪れました。中嶋社長の挨拶から、尾州の歴史や生産工程の説明。さらに職人の高齢化や後継者不足などの現状にも話が及び、産地が抱える課題の一端をうかがい知ることができました。

工場内には整経機をはじめ、ワインダーや横編み機など様々な整理機器が置かれています。とくに織機の種類の豊富さには驚かされます。ここで織れない生地はないのでは、と思うほどの充実ぶりでした。

グループ会社の藤井整絨では、毛織物の整理工程を視察。毛焼、縮絨、洗絨、煮絨、起毛など、織り上がりの風合いを整える多くの重要な工程を見ることができました。ショールームでこれまでに製作した生地サンプルを拝見し第6講終了です。

今回の視察では、毛織物が製品になるまでに至る多くの工程を知るとともに、尾州の高い技術力の奥深さを実際に体感することができました。また、産地の抱える課題についても改めて考えさせられるいい機会となりました。

■関係者の感想

講義を終え、受講生や関係者の方々に感想を伺いました。

〈 産地の学校主宰 宮浦さん 〉

今回の視察は丸編みと編み物を深く知ることのできる、とてもいい学びになったと思います。工場の見学では、ラボメンバーが職人さんをつかまえてずっと質問をしていました。そんな彼らの姿に、いまどんな疑問をもち、どんな景色が見えているのだろうかと、見てて楽しくなりました。

〈 中伝毛織株式会社 代表取締役社長 中島様 〉

＜ベンベルグ＞ラボには志の高い人たちが集まっていて、目線の高さと熱量の違いを感じました。彼らのようにやる気のある方々が、また産地にきてくれて一緒にコラボすることができたら嬉しいですね。

〈 受講生の声 〉

ウール独特の風合いや表面の光沢はどうすればでるのか、なぜウールは高いのかなど、最初は疑問ばかりでした。今回の視察を通して、加工や編み方など多くの工程を経て、あの風合いが生まれていることを知り、納得することができました。(山下さん/専門学校生)

ウールの整理加工は初めて見ました。ウールの縮絨という不確定な要素をどうコントロールしているのかとても興味深かったです。縮絨は、ウールの特性の活かし方で表情が大きく変わる大事な工程なので、今回見ることができてよかったです。(宿谷さん/フリーランス)

※ベンベルグ®は旭化成の再生セルロース繊維・キュプラのブランドです。