アームライトはもうすぐ誕生80周年。

細かな手作業の現場やオフィス、学習机の照明器具としておなじみのアームライト。バランススプリングを使い、アームを動かしてライトの位置を自由に動かすことができるタスク照明の定番です。このアームライトが誕生したのは1934年のこと。自動車メーカーの元エンジニア、ジョージ・カワーダインが、イギリスのテリー社のスプリング技術を活用してつくり出した照明器具でした。カワーダインは自宅でスプリングと重量のバランスの研究を続け、アームとスプリングの組み合わせで、自在に曲げることができ、思い通りのポジションに保持する機構を発明します。そのアームの機構を使い、最初の「テリーズ・アングルポイズ・ランプ」は製造されたのです。当初は作業用照明として病院や工場などで使われていました。
この画期的な照明システムを一般家庭に広めたのは、ルクソというノルウェーの照明メーカーです。ルクソはアングルポイズ・ランプのライセンス製造を手がけ、フォルムをさらに洗練させた、ヤック・ヤコブセンのデザインによる名作「アーキテクト・ランプ」を1937年に発表します。この照明器具はアメリカでもベストセラーになり、アームライトは一気に世界に普及していったのです。映画製作プロダクションのピクサーのキャラクターとして有名な「LUXO Jr.」は、「アーキテクト・ランプ」のデザインから生まれました。

日本生まれのZライト。

日本ではアームライトは「Zライト」と呼ばれることが多いのですが、これはメーカーである山田照明の商品名です。山田照明の創業者が、第二次大戦後のアメリカ視察で、製造現場の作業用照明として使われていたアームライトの機能性に着目し、帰国後、研究と改良を重ねてつくりあげたのが「Zライト」の原型です。「山田式Z型作業スタンド」は1954年に発売され、手元を照らし作業効率を上げる照明として、戦後の経済成長を支える製造現場や建築事務所などで普及していきました。自在に曲がるアームの形から「Z」型と命名したのですが、同時に究極の照明スタンドを目指す意味も込めて、アルファベットの最終文字Zを採用したとされています。1970年代には一般家庭でも使われるようになり、学習机用のタスク照明として大ヒットします。当時のカタログの表紙には「30分以上勉強する方のスタンド」と大きく記されていて、手元を明るくすることで、勉強中、目が疲れにくいことがアピールされていました。その後「Zライト」はバリエーションが広がり、現在では約50アイテムのラインアップを誇ります。日本のグッドデザイン賞はもちろん、ドイツのデザイン賞（iFデザイン賞）も受賞し、Zライトの機構やデザインは世界で認められています。